Nach dem Abitur 1922 absolvierte Etzel ein Studium der Rechtswissenschaft, welches er 1925 mit dem ersten und 1930 mit dem zweiten juristischen Staatsexamen beendete. Seit 1930 war er als Rechtsanwalt und ab 1939 auch als Notar in Duisburg tätig. Von 1939 bis 1945 nahm er als Soldat am Zweiten Weltkrieg teil.

Von 1969 bis zu seinem Tode war er persönlich haftender Gesellschafter des Bankhauses Simon in Düsseldorf.

Während der Weimarer Republik war Etzel Mitglied der DNVP, als deren Jugendführer in dem Landesverband Niederrhein er von 1931 bis 1933 amtierte.

1945 zählte Etzel zu den Mitbegründern der CDU in Duisburg. Von 1946 bis 1949 war er Mitglied in dem geschäftsführenden Vorstand der CDU Nordrhein und in dem Zonenausschuss der CDU in der Britischen Besatzungszone. Von 1947 bis 1949 leitete er den Wirtschaftsausschuss der CDU in der britischen Zone.

Von 1949 bis 1952 und erneut von 1957 bis 1965 war Etzel Mitglied des Deutschen Bundestages. Hier war er von 1949 bis 1952 Vorsitzender des Wirtschaftsausschusses.

Von 1952 bis 1957 war er Vizepräsident der Hohen Behörde der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS).

Nach der Bundestagswahl 1957 wurde er am 29.10 1957 als Bundesminister der Finanzen in die von Bundeskanzler Konrad Adenauer geführte Bundesregierung berufen. Da nach der Bundestagswahl 1961 die FDP das Amt des Finanzministers beanspruchte, schied er am 14.11 1961 aus der Bundesregierung wieder aus.

Als Konrad Adenauer 1959 kurzfristig plante, das Amt des Bundespräsidenten zu übernehmen, favorisierte er Etzel als seinen Nachfolger; vor allem um Ludwig Erhard als Bundeskanzler zu verhindern.

• Kabinett Adenauer III

	Finanzminister der Bundesrepublik Deutschland
	Fritz Schäffer | Franz Etzel | Heinz Starke | Rolf Dahlgrün | Kurt Schmücker | Franz Josef Strauß | Alexander Möller | Karl Schiller | Helmut Schmidt | Hans Apel | Hans Matthöfer | Manfred Lahnstein | Gerhard Stoltenberg | Theodor Waigel | Oskar Lafontaine | Hans Eichel